Ein junger Mann wird beschuldigt, seinen Vater ermordet zu haben. Zwölf Geschworene ziehen sich in einen Beratungsraum zurück, um ein einstimmiges Urteil über „schuldig“ oder „nicht schuldig“ zu fällen – bei einem Schuldspruch droht die Todesstrafe. Anfangs sind sich fast alle sicher, dass der Angeklagte schuldig ist. Doch ein einziger Geschworener zweifelt und fordert eine gründlichere Diskussion. Im Laufe der hitzigen Debatte kommen Vorurteile, persönliche Konflikte und versteckte Motive ans Licht – und langsam verändert sich die Meinung der Gruppe.